문맥을 잘 몰라서 확실하진 않지만, 혹시 patient의 해석이 명사 '환자'가 아니라, 형용사 '참을성 있는'인 것 아닌가요? 그렇다면 the+형용사(복수보통명사)로 '~한 사람들'의 뜻이 되기 때문에 복수 취급을 해서 eat으로 쓴 것 같아요. 예를 들어 the poor은 '가난한 사람들'이라고 해석하는 것처럼요.
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