영어 단어. 솔직히 영어 공부를 하다보면 가장 소홀히 하기 쉬운 부분입니다. 수능에 몇 문제가 나오긴 하지만 그다지 큰 비중이 없죠. 게다가 어휘문제는 독해에 웬만큼 자신이 붙은 학생이라면 충분히 풀 수 있는 문제가 나오기 때문에, 고학년으로 올라갈수록 자신의 영어 수준에 자신이 붙게 되고 손을 놓는 경우가 많더군요. 그래서인지 잘 한다는 아이들에게 공부 방법을 물어봐도 속 시원한 대답을 못 듣는 것이 단어 공부 같습니다. 하지만 영어에서 단어를 아는 것은 기초 중에 기초! 자신이 원어민이거나 언어적 감각이 탁월한 사람이 아니라면 공부를 하는데 있어 단어 문제는 수능으로 가는 과정에서 다들 한 번 쯤은 고민하기 마련 아닐까요?
저는 어렸을 적 지방에 살아서 여타 다른 학생들에 비해 영어를 접할 기회가 많지 않았습니다. 그래서 고등학교에 진학해서 어릴 때부터 영어 공부를 해 온 친구들과 경쟁하는데 많은 어려움이 있었습니다. 다행히 상대적으로 좋은 성적이 나왔던 다른 과목들 덕분에 영어 공부에 투자 할 수 있는 시간이 많았습니다. 그래서 저는 단기간에 점수를 올리기 위해 수능 영어에서 가장 큰 비중을 차지하고 있는 독해부분에 전력을 다하기로 하였습니다. 그러나 2학년 1학기 때까지도 모의고사 성적이 다른 과목 평균에 비해 10점 이상 모자랐습니다. 무엇보다도 제게 가장 힘들었던 것은 점수의 변동폭이 크다는 것이었습니다. 그래서 고민을 하던 중 제가 영어에 대한 기초가 취약하다는 것을 깨닫게 되었습니다.
그 때 이 말이 떠올랐습니다. 제가 단어의 중요성에 대해서 자각하게 되었던 때가 바로 그 때 였습니다. 기초가 튼튼하지 않고서는 어떠한 스킬도 단기적인 효과 밖에는 주지 못한다는 것. 그제야 저는 욕심을 버리게 되었습니다. 좀 더 장기적으로 바라보고 수능을 준비하기 시작한 거죠. 처음엔 당시 유행하던 단어집에 나와있던 방법을 그대로 따라 했습니다. 단어집에 나와 있는 하나의 예문에 나온 단어를 모두 외우기. 그러나 단순히 무조건 암기하는 것만으로는 충분하지 않았습니다. 이러한 방법으로는 효과적인 단어 암기가 이루어지지 않았고, ‘이 단어는 확실히 알고 있어.’ 이런 생각은 그때 잠시 뿐, 오랫동안 기억에 남지 않았습니다. 결정적으로 잘 사용되지 않고 어렵기만 한 단어들을 외우는데 너무 많은 시간을 빼앗기고 있었습니다.
이런 식으로 무조건 적인 단어 암기와 씨름하는 동안 영어 점수는 제자리 걸음. 결국 다시 돌아온 것은 독해였습니다. 수능 영어는 독해에 나오는 것만 알아도 충분하다는 선배들의 조언 때문이었습니다. 이번에는 스스로 단어장을 만들어 보기로 했죠. 시중에서 파는 500원짜리 조그마한 공책을 반으로 접어 한쪽엔 그날 공부한 독해 지문에서 잘 알지 못했던 단어를, 다른 한쪽엔 뜻풀이와 단어의 특징 그리고 지문에 나왔던 문장을 써서 항상 가지고 다니며 보았습니다. 겉표지에 제 이름 석자를 적고 제 보물 1호로 삼을 정도로 애정을 가졌습니다. 고등학교 거의 제 애인이나 다름없었죠.
이 방법에서의 최대 장점은 무조건 손으로 쓰는 것만이 능사가 아니라 눈으로 외우는 것이 함께 이루어짐으로써 효과가 커질 수 있다는 것이었습니다. 저는 또 집에서 공부할 때나 혼자 한적한 곳에서 공부 할 때에는 소리 내어 읽으면서 공부 했습니다. 사람이 신체의 여러 기관을 동시에 사용하여 암기할 때 그 효율은 몇 배가 된다고 하더군요. 손만을 사용해서 기계적으로 암기할 때 보다 눈으로 확실히 보고 또 소리 내어 읽어가며 공부할 때 기억에 오래 남는다는 것을 확연히 느낄 수 있었습니다. 그래서 이렇게 외운 단어를 바탕으로 3학년 초에 본 모의고사들에서 결국 제가 원하던 영어 점수를 받을 수 있었습니다.
하지만 본격적인 수능 공부에 돌입하면서 점점 하루에 하는 독해의 양도 많아지고 2005년 수능에 외국어 영역의 난이도가 어려워 질 것이라는 발표가 있은 후로 외워야 할 단어의 양도 늘어나더군요. 결국 이렇게 공부하다보니 제가 단어를 외우는 건지, 단지 단어장을 만들고 꾸미는 데 열심인 건 아닌지 하는 생각이 들었고 계속 이렇게 공부 하기엔 수능까지 남은 시간이 너무 짧은 것 같았습니다. 결국 저는 6월 모의고사에서의 극적인 점수 하락을 끝으로 정들었던 제 단어장들과 이별하고 말았습니다. ㅠ_ㅠ
그 뒤로 저는 어원을 이용한 방법을 통해 단어들을 암기하기 시작했습니다. 불필요한 어원까지 강조하는 면도 없잖아 존재했지만 기본적인 어원을 이용한 방법들은 어느 정도 도움이 되었습니다. 게다가 이미 알고 있는 단어나 어원을 통해 처음 보는 단어의 뜻을 유추할 수 있다는 점이 매력적으로 다가 왔습니다. 저는 어떠한 공부 방법에서 이용하건 간에 가장 중요한 것은 ‘반복’이라 생각합니다. 반드시 하루 동안 공부한 것을 그 다음 날 다시 보고, 그 때 기억이 나지 않는 단어는 재암기를 통해 확실히 자신의 것으로 만들어야 하는 거죠.
그리고 너무 많은 양을 하루에 몰아서 하지 않는 것도 중요합니다. 그렇게 공부해서는 전부 기억에 남지도 않을뿐더러 영어 공부의 흥미만을 저하시키는 결과를 낳게 됩니다.
저는 이러한 방법을 통해 3년간 저를 얽매였던 외국어 영역의 벽을 극복하고 원하던 대학에 당당히 합격 하였습니다. 비록 수능 당일엔 긴장으로 인해 실수도 했지만 수능 시험 전까지 보았던 세 번의 모의고사에서 모두 만점을 받은 것이죠. ^^*
제가 단어 공부를 하면서 중요하다고 생각한 것을 정리해 보면,
1. 단어 암기를 무시하지 마라 (단어, 특히 기초단어를 모른다면 수능 영어는 끝이다.)
2. 독해와 단어 암기는 따로 떨어지는 것이 아니다. (단순 무식하게 방대한 양의 단어와 뜻만을 나열한 단어장은 피해라.)
3. 자기가 확실히 아는 단어와 어렴풋이 아는 단어를 혼동하지 마라. (한번 외운 것은 그 다음 날 복습해서 확실히 내 것으로 만들자.)
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그 때 이 말이 떠올랐습니다. 제가 단어의 중요성에 대해서 자각하게 되었던 때가 바로 그 때
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